冷光源：冷光源是利用化學能、電能、生物能等激發出的光源（螢火蟲、霓虹燈、LED等），具有十分優良的光學、變閃特性。物體發光時，它的溫度并不比環境溫度高，這種發光叫為冷光源，如LED是利用電子空穴對復合發光。 從嚴格意義上來說，LED發光二極光是電發光，也有熱量產生，只是相對白熾燈等光源來說低了點。LED電光轉換效率為30%左右，其中內量子效率70%左右（接近理論極限），外量子效率50%左右。（這只是實驗數據，并不是準確值）

熱光源：利用熱能激發的光源，如白熾燈在3000-4000K溫度時熱輻射發光。白熾燈有80-90%的能量轉換能熱能，10%左右的能量轉換為光能。因此發光效率較低。我們不是根據燈具外殼的溫度來定義為冷光源，還是熱光源。燈具周邊的溫度高低，只能評判該燈具散熱措施的優劣。

區別冷光源和熱光源，我們不能僅僅從定義上來區分，實際上我們所說的冷光源并不是指發光的過程當中不產生熱量，而是指發光的方式不是由熱能轉換為光能。白熾燈就是典型由電能轉化為熱能，再將熱能轉化為光能的過程。熱能損耗較高、發光效率低，按目前LED白光的發展趨勢來看冷光源替代熱光源的時代也為之不遠了，因此我們可以把LED看作冷光源。

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