HIFI是英語High-Fidelity的縮寫，即“高保真”或“高精確性”，所以HIFI音響也就是高保真音響，或是高精確性音響。

從結構和組成上來說，HIFI音響和普通音響并無本質區別。都是音源（CD、DVD機）、功率放大器、音箱和線材。而本質的不同則在于HIFI音響和普通音響相比對原始音色的還原程度更高，從參數上來說，其音頻信號衰減少、精確性和準確性更高。簡單打個比方，如果“1，2，3，4，5”這組數字用普通音響來播放可以還原出“1.3，2.2，3.3，4.2，4.5”的話，那么HIFI音響通常能做到“1.1，2.05，2.9，3.85，4.9”（只是舉例，通常HIFI器材的失真率低于1%）。

也正是這個原因，很多人初次用HIFI音響聽自己熟悉的歌曲或樂曲時，忽然發現其細節更豐富，聽到的聲音更多了，也正是因為這些原因，最初人們在選擇HIFI音響時，喜歡選擇播放開啤酒瓶，砸玻璃一類生活中常能聽到的聲音來判斷其“真”；或是播放一些公認的發燒盤如蔡琴的《渡口》，不厭其煩地尋找其中的八聲蛙鳴，以判斷其細節是否夠豐富。

早期音響發燒友則更多通過自己的耳朵去判斷器材是否達到心目中的HIFI效果，而隨著時間的推移和HIFI音響的普及，在過去的判定標準基礎上，HIFI音響的判定被加入了更多要素，如對于參數的要求；同樣，一些更人性化的指標（比如音樂性和是否耐聽），也加入了進來，作為HIFI音響的判定要素。

不過，這些標準有的實施起來過于復雜，同時也不乏廠商為了打壓競爭對手而自訂的所謂標準。對于普羅大眾來說，只能由選擇性地接受。一個最簡單的判定原則是，能夠如實表現音樂，就是一套好的HIFI音響。

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