據美國太空新聞網報道，美國國家航空航天局(NASA)當地時間5月14日表示，該機構的太空發射系統(SLS)火箭的首次發射將推遲到2021年下半年，新冠病毒大流行是導致其延遲發射的部分原因。

此前，NASA希望2020年在佛羅里達州肯尼迪航天中心首次發射其強大的SLS火箭，并讓“獵戶座”飛船首次繞月飛行，這項任務被稱為“阿耳忒彌斯1”號，將證明NASA有能力在將宇航員送到月球表面之前將宇宙飛船送入月球軌道。發射后，SLS還將部署一些立方體衛星進行實驗和技術演示。

但在14日舉行的NASA咨詢委員會人類探索與運營委員會會議上，NASA副局長助理湯姆·惠特梅耶表示，該機構將在下周宣布“阿耳忒彌斯1”號任務的發射日期已被推遲到2021年年底。他同時表示：“我們對明年年底開展‘阿耳忒彌斯1’號任務極有信心。”

“阿耳忒彌斯1”號任務再次延期并不令人感到吃驚。今年2月下旬，NASA副局長史蒂夫·尤爾齊克就在一個研討會上說，該機構預計SLS的首次發射將在“2021年年末”進行。而現在新冠病毒在美國肆虐，導致發射相關工作受阻，發射被推遲。

在新冠肺炎暴發之前，NASA原本計劃今年8月開展“綠色運行”靜態點火測試，如果成功，火箭的核心級將在今年10月份被運送到肯尼迪航天中心。

2019年5月13日，NASA局長吉姆·布里登斯廷宣布重啟登月計劃：計劃2024年把一名女航天員送上月球，任務代號名為“阿耳忒彌斯”。而SLS是NASA有史以來推力最大的火箭，也是該機構實現“阿耳忒彌斯”計劃及探測火星的主力火箭。

按照原定的任務表，SLS系統應在2018年進行首飛，但諸多原因導致其首飛日期不斷被推遲。(記者劉霞)

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